Hay cómics que empiezan con una explosión y otros que lo hacen con un simple deseo de cumpleaños. Absolute Batman #17 combina ambas cosas en una entrega impactante que da inicio al arco «El séptimo reino». Bajo el guion de Scott Snyder, el arte invitado de Eric Canete y los colores de Frank Martin, la serie nos presenta una reinterpretación radical de Pamela Isley. En este universo, Hiedra Venenosa no es la clásica villana seductora; es algo mucho más grande, trágico y profundamente aterrador.
Un deseo en las alturas de Ciudad Gótica
La narrativa arranca con una hermosa escena del pasado. Una niña celebra su décimo cumpleaños con un viaje a Ciudad Gótica junto a su madre. Ambas vivían aisladas en un bosque profundo y la pequeña, a quien su madre llamaba cariñosamente "Hiedra" por su gusto por trepar árboles, visita el edificio Heart en el centro de la metrópolis.
Allí, donde las corrientes de viento se cruzan repartiendo aire hacia los cinco distritos, la madre le explica que pedir un deseo desde la cima le da la mejor oportunidad de echar raíces y crecer fuerte. La pequeña lanza tres semillas luminosas al viento, cerrando la escena con una frase que resonará a lo largo de todo el capítulo: "Y así lo hice".
El bosque biológico en el corazón de la ciudad
El tono cambia de golpe hacia un entorno oscuro cargado de verdes enfermizos. En el presente, la acción se traslada a un rascacielos devorado por un árbol gigantesco. Tras la emisión de una alerta de riesgo biológico por parte del alcalde Hill, Batman se abre paso entre la vegetación equipado con una armadura improvisada, un respirador y motosierras montadas en los antebrazos.
A través de la línea de comunicación, Alfred Pennyworth le informa que el aire está severamente contaminado con un agente biológico desconocido y que siete oficiales del comisionado Bullock entraron previamente portando un cañón ultrasónico de grado militar. Al avanzar, Batman encuentra a los agentes transformados en grotescos híbridos de humanos y plantas carnívoras con piel verdosa y flores rosadas brotando de sus cuerpos, obligándolo a entablar un combate brutal para sobrevivir.
Mentes rotas y el origen de Pamela Isley
Paralelamente, la historia nos muestra fragmentos de la semana previa de Bruce Wayne sin su máscara. El héroe recorre una Gótica desolada buscando salvar a sus antiguos allegados: encuentra una piel mudada de Killer Croc en las alcantarillas, encara a los matones de Oswald Cobblepot frente al Iceberg Lounge y presiona a su amigo Edward Nygma. La mayor tragedia personal la vive en el hospital, donde descubre que Harvey Dent, con el cráneo literalmente dividido en dos, ha desaparecido sin dejar rastro.
A través de recuerdos y registros, el cómic revela la trágica historia de Pamela Isley. A los veintitrés años, Pamela era una brillante científica dedicada a la ingeniería citológica genética. Su meta era infundir células humanas con ADN vegetal para lograr capacidades fotosintéticas y curativas, motivada por la grave enfermedad cerebral de su madre.
Sin embargo, al ver que sus financiadores solo buscaban comercializar sus hallazgos, decidió expandir su investigación más allá de los reinos biológicos conocidos (plantas, animales, hongos, protistas, eubacterias y arqueobacterias), buscando un "séptimo reino" capaz de unificar la vida y brindar una cura definitiva. Tras un misterioso incendio en su laboratorio, fue dada por muerta a los veinticinco años.
El ascenso hacia el Séptimo Reino y la Corte de los Búhos
De vuelta en el presente, Batman destruye a las criaturas mutantes y rescata a la oficial Barbara Gordon, a quien empuja fuera de la vegetación abriendo su paracaídas para ponerla a salvo. Mientras continúa su ascenso hacia la cima del edificio, las esporas rosadas cubren su rostro.
Al llegar a la cumbre, Batman se encuentra finalmente con Pamela Isley, descalza y rodeada de bestias aladas. A pesar de los intentos de Alfred por guiarlo para que use el cañón ultrasónico, las ramas espinosas inmovilizan al Caballero de la Noche. Batman reacciona utilizando su lanzallamas, un fuego que se funde visualmente con los recuerdos del incendio que consumió el laboratorio de Pamela en el pasado.
Es en ese instante donde se revela la forma definitiva de Hiedra: una entidad colosal con rasgo de pétalos, ojos de distintos colores, espinas y atributos de múltiples reinos biológicos. Pamela se multiplica en varias versiones de sí misma y le da la bienvenida a Batman al "séptimo reino", mostrándole un primer plano de su rostro monstruoso lleno de dientes antes de ofrecerle, con una sonrisa aterradora, su propio deseo.
El capítulo concluye con una escena reveladora en una estación de tren. Martha Wayne sostiene un teléfono rojo para comunicarse con figuras en la sombra que portan máscaras de búho. Al responderle, le confirman que siempre han estado esperando su regreso a la Corte de los Búhos, abriendo la puerta a una nueva y peligrosa conspiración dentro del Universo Absolute.
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